Vrijeme je za nacionalni razgovor o tome kako živjeti s virusom

Vikram Patel piše: Pravi put mora voditi prema potpunom ponovnom otvaranju društva. Cilj nije eliminirati infekciju, već smanjiti bolest i smrtnost na najmanju moguću mjeru.

Nitko nije sasvim siguran koliko točno ljudi trebamo cijepiti, iako što god cilj bio, još smo daleko od njega.

Živo se sjećam kada nam je rečeno da će pandemija završiti u svibnju 2020. zahvaljujući dramatičnom i brutalnom zatvaranju zemlje. Zatim, kada se prvi val pojavio ubrzo nakon što je izolacija popuštena, to univerzalno maskiranje pomoglo bi u borbi protiv pandemije. Zatim, kada je ovaj prvi val misteriozno nestao unatoč niskoj razini maskiranja, rečeno nam je da je to zato što je vrlo visok udio ljudi doživio asimptomatske infekcije. To je značilo da je virus zahvatio zemlju, a većina ljudi nije bila ni svjesna da su zaraženi. Čudesno smo postigli taj legendarni cilj imuniteta krda. Do Diwalija 2020. mislili smo da je noćna mora iza nas, a barovi, mjesta za vjenčanja i odredišta za odmor počeli su vrviti od ljudi, slaveći da je virus pobijeđen i da smo na dobrom putu da se vratimo u normalu.

Samo što nismo bili.

Poput tog čudovišta iz djetinjstva koje iskoči iz ormara baš kad smo spustili gard, vratilo se s osvetom. No, u vrijeme razornog drugog vala, igra se promijenila: imali smo cjepivo. Sada nam je rečeno da ne samo da ćemo se zaštititi cjepivom, već ćemo također pomoći našoj populaciji da stekne imunitet stada, jer je, nakon cijepljenja, bilo mnogo manje vjerojatno da će se osoba zaraziti i prenijeti infekciju na druge. Cijepljenjem dovoljno velikog dijela naših ljudi dobio bi rat. Nitko nije sasvim siguran koliko točno ljudi trebamo cijepiti, iako što god cilj bio, još smo daleko od njega.

Ali hoćemo li i tada pobijediti pandemiju?

Nekoliko podataka koji se pojavljuju sugeriraju da nećemo. Čini se da cijepljenje, iako je sigurno učinkovito u zaštiti od bolesti i smrti (naravno, vrlo važna korist), ima dva potencijalna ograničenja. Prvo, to ne eliminira našu šansu da budemo zaraženi; naprotiv, čini se da ako je cijepljena osoba zaražena delta varijantom, koja je sada dominantna varijanta u većini zemalja, imaju slično virusno opterećenje kao ljudi koji nisu cijepljeni. Nadalje, nade da bi cijepljenje moglo smanjiti šanse za prenošenje na druge, jer je manja vjerojatnost da će se cijepljeni razboljeti, ublažava otkriće da se delta varijanta počinje širiti čak i u nedostatku simptoma. I tako, cijepljenje neće zaustaviti prijenos bez obzira koliko ih cijepimo. To implicira kontinuiranu prijetnju daljnjim mutacijama. Može se samo moliti da su nadolazeće mutacije benignije od svojih roditelja.

Da bi se to pogoršalo, drugo ograničenje je to što se sada čini da imunitet izazvan cjepivom slabi s vremenom i novim varijantama. To bi mogao biti razlog zašto Izrael, koji je nekoć bio hvaljen za postizanje vrlo visoke razine pokrivenosti cijepljenjem, sada doživljava novi val. Kao odgovor na nalaze o smanjenju zaštite, zemlje s gotovinom pripremaju se za početak dopunske doze manje od godinu dana nakon završetka cijepljenja. Potreba za dopunskim dozama, osim kod imunokompromitiranih, tek treba biti utvrđena, ali je vjerojatno da će produljiti zaštitu. Ukratko, sadašnji režim cijepljenja ne nudi ni imunitet stada niti dugoročnu zaštitu.

Pa sad, što dalje? Ovo je zasigurno slon u sobi za vlade, znanstvenike i zajednice, jer polako počinje da sviće da, kao što su neki stručnjaci predvidjeli na samom početku pandemije, nikada nećemo eliminirati ovaj virus, osim ako ne otkrijemo cjepivo koje je visoko učinkovit u blokiranju njegovog ulaska u tijelo. Još jedan mogući mijenjač igre mogao bi biti vrlo učinkovit antivirusni lijek. Ali povijest me čini donekle pesimističnim s obzirom na neuspjeh desetljeća napora da se dočaraju slični čarobni napitci za bilo koju drugu infekciju koronavirusom.

Dilema je kako oblikovati politiku u svjetlu ovih činjenica. S jedne strane, riskiramo da budemo zarobljeni u naizgled beskrajnom ciklusu zatvaranja, neizvjesnosti, nagona cijepljenja, ograničenja putovanja i osobnih interakcija, evisceracije zanimanja koja zahtijevaju osobne interakcije, gubitka učenja za djecu zatvoriti škole, nositi maske u zatvorenim prostorima i tako dalje. S obzirom na rastuću razinu umora, bijesa i očaja zbog ove dispenzacije, a da ne spominjemo razbijanje najranjivijih sredstava za život, ne mogu se složiti s takvom budućnošću. S druge strane, morali bismo se boriti s valovima epidemije koji zapljuskuju stanovništvo u redovitim razmacima, razbolivši i ubijajući mnoge. Pod pretpostavkom da ulazimo u eru dodatnih doza, upitna je izvedivost, prihvatljivost i vrijednost cijepljenja milijarde ljudi svake godine. No, postoji tračak dobrih vijesti da rizik od umiranja od Covid-19 opada, ne samo zbog cijepljenja već i učinkovitije medicinske skrbi za vrlo bolesne.

Možda put naprijed leži na srednjem putu. Stoga se može dati prioritet javnim resursima za cijepljenje samo ranjivih, kao što su starije osobe i osobe s popratnim bolestima, te svi radnici na prvoj liniji. Ovo je situacija koju imamo s gripom, bliskim rođakom Covida-19; živimo s virusom bez ograničenja putovanja, rada ili druženja, godišnje cijepimo one koji su ranjivi i prihvaćamo da će se neki od nas razboljeti i da će mali dio umrijeti. Smrtnost se može dodatno smanjiti ulaganjem u nadzor zaraznih bolesti, potpornu skrb u zajednici i kritičnu skrb perifernih bolnica.

Ono što se čini sve vjerojatnijim je da ćemo morati naučiti živjeti s virusom jer on postaje endemski, što jednostavno znači da će uvijek biti među nama. Ovo je vrijeme za nacionalni razgovor, sa stručnjacima za javno zdravstvo koji se pridružuju društvenim znanstvenicima, političkim čelnicima, tvrtkama i predstavnicima civilnog društva, kako bismo shvatili kako mi, kao jedan narod, možemo solidarno ići naprijed za sve dijelove naše raznolike populacija. Tada bismo mogli pronaći pravi put prema potpunom ponovnom otvaranju našeg društva, istovremeno osiguravajući da cilj nije eliminirati infekciju, već smanjiti bolest i smrtnost na što je moguće niže moguće.

Ova se kolumna prvi put pojavila u tiskanom izdanju 7. rujna 2021. pod naslovom 'Virus među je'.
Patel je Pershing Square profesor globalnog zdravlja na Harvard Medical School i član Komisije Lancet Citizen za ponovno zamišljanje indijskog zdravstvenog sustava