Zašto nam izgledi za dugoročnu ekonomsku stagnaciju ne stvaraju noćne more?

Pratap Bhanu Mehta piše: Čak i dok se borimo protiv Covida, moramo razmišljati o tome što će uistinu preokrenuti smanjenje našeg ekonomskog bogatstva.

Radnici koji rade u tvornici u New Delhiju (Express Photo/Praveen Khanna)

Brojevi BDP-a, kao i brojevi Covida, postali su predmet redovite tjeskobe i svađa. S oboje, sada se postavljaju pitanja što točno mjerimo. Postoji olakšanje, ili službeni spin, ako se pokaže da su manje zabrinjavajući od predviđenog. Ako je rast BDP-a blizu negativnih 7,3 posto, postoji veliki uzdah olakšanja. Na kraju krajeva, moglo je biti negativnih 10 posto. Ovo su male milosti. No, ne može se poreći činjenica da je indijsko gospodarstvo među najlošijim rezultatima, čak iu regiji južne Azije.

Dakle, ovdje je velika slika na koju moramo gledati. Indija bulji u izglede za sporiji rast, rastuće siromaštvo i smanjenje srednje klase. Ovo je prvi put u generaciji da Indija doživljava nešto ovakvo. Umjesto da idemo prema zemlji s visokim srednjim prihodima, odahnut ćemo ako ne skliznemo dalje na globalnoj ljestvici. Svi shvaćaju da je Covid bio šok za gospodarstvo, a mi ćemo u jednom trenutku izaći iz tog šoka. Ali mi smo na potpuno neistraženom teritoriju u smislu naše psihološke orijentacije na gospodarstvo.

U prvom desetljeću ovog stoljeća promatrali smo prosječni rast od sedam do osam posto, strme padove broja stanovnika u broju siromaštva i rastuću srednju klasu. Ali svi su ti trendovi sada obrnuti. Rast se usporio i bio bi to hrabar ekonomist koji ima bilo kakvu analitičku osnovu za predviđanje kolika će biti stopa rasta trenda u Indiji u sljedećih pet do 10 godina. Na krilu smo i u molitvi. Od 2011. nemamo mjerodavne brojke o siromaštvu temeljene na potrošnji. Ali izvješće o stanju radne snage u Indiji Sveučilišta Azim Premji, 2020., procjenjuje da je gotovo 230 milijuna Indijaca ponovno palo u siromaštvo. Za referencu, u razdoblju rasta od 2000. do 2016. došlo je do otprilike 270 milijuna izvučenih iz siromaštva. Novo izvješće istraživačkog centra Pew, objavljeno prije drugog vala zatvaranja, sugerira da se indijska srednja klasa 2020. smanjila za oko 32 milijuna ljudi. I nemamo ozbiljne brojke o smanjenju prihoda ili mogućim učincima dugoročnih morbiditet. Ovaj broj bi se mogao pogoršati.

Ima znakova toga posvuda. Najnoviji podaci CMIE o nezaposlenosti koje je objavio Mahesh Vyas otrežnjuju. Stopa nezaposlenosti je krajem svibnja 14,5 posto; stopa nezaposlenosti na selu prešla je 7 posto. Učešće u radnoj snazi ​​nije poraslo. Kao što je Jean Dreze istaknuto istaknuo na ovim stranicama, malo je vjerojatno da su se razine prehrane, plaće čak i oporavile na razine prije pandemije prije nego je drugi val udario; štednja kućanstava općenito je u silaznom trendu. Ova velika istina o ekonomskim brigama može se lako zamagliti narativnim ratovima.

Sensex raste, potaknut globalnim besplatnim novcem. Mnogo je uzbuđenja oko jednoroza; svakako su dokaz poduzetničke dinamike i domišljatosti. Ali ideja da su oni okosnica uspješnog gospodarstva je pretjerana. Može biti ograničen napredak u distribuciji privatnih javnih dobara poput plina i vode. Ali to ne može oduzeti činjenicu da po prvi put u generaciji mlada Indija gleda u mračniju budućnost nego njihovi roditelji u smislu zaposlenja i prihoda.

Izvanredna je činjenica da je ova temeljna trijada sporijeg rasta, potencijalno smanjenje srednje klase i rastućeg siromaštva ostala izvan javne političke svijesti. Siromašni u Indiji su uvijek bili nevidljivi. Ali stupanj ekonomske i ideološke zamućenosti je takav da je čak i priča o ekonomskoj neizvjesnosti uobičajeno utjecajne srednje klase postala nevidljiva. Ono što bi trebalo brinuti nisu samo trendovi; ali činjenica da ne brinemo dovoljno o zabrinjavajućim trendovima. Postoji dobar razlog da se misli da ako ne dođe do drastične promjene nacionalnih prioriteta, sam temelj naše budućnosti će biti narušen.

Dakle, čak i dok se borimo s Covidom, moramo razmišljati o tome što će uistinu preokrenuti ovo smanjenje našeg ekonomskog bogatstva. Postoje očite stvari koje treba učiniti. Ulaganje u zdravlje je ulaganje u gospodarstvo; ali naša zdravstvena ulaganja su još uvijek u načinu upravljanja katastrofom. Primjerice, još uvijek ne ulažemo dovoljno u dugotrajno praćenje bolesti ili suočavanje s njezinim sekundarnim učincima. Vlada je učinila pravu stvar proširivši program besplatne hrane za žitarice i stvorivši razne vrste kredita. Ali i dalje će doći do ozbiljnog gubitka u ishrani u ruralnoj Indiji. I teško je zamisliti da pad proizvodnje, gubitak zaposlenosti i nepovoljno okruženje za mala poduzeća neće opravdati još jedan krug potpore dohotku neke vrste. Kao što je Uday Kotak ustvrdio, potreban nam je veliki fiskalni poticaj za potporu potrošnje. Vrlo je vjerojatno da je Indija u pandemiji vjerojatno odstupila od svojih obrazovnih ciljeva.

Ostale mjere poput regulatorne reforme i privatizacije su u tijeku, iako je otvoreno pitanje koliko će one biti učinkovite. Morat će se ozbiljno preispitati porezna politika. Ovo nije mjesto za tehničke detalje. Nema sumnje da će raspon ulaganja - u zdravstvo, obrazovanje, infrastrukturu, potporu dohotku, koje indijsko gospodarstvo zahtijeva, trebati novi društveni ugovor. Prvi postotak ima ogromne koristi od sadašnjeg gospodarstva. Devesh Kapur je snažno istaknuo da se malo više oporezivanje superbogatih, onih koji su u posljednje dvije godine ostvarili izvanredne dobitke, makar i privremeno, da bi više služili stvarnim potrebama gospodarstva, ne bi trebalo smatrati činom preraspodjela. Toliki dio novca koji se zarađuje na burzi, nekretninama ili kapitalnim dobicima je zbog lake likvidnosti koju vlade pružaju; malo povrata kao gesta solidarnosti ili pravde nije neopravdano. Bauk naših loših starih dana socijalizma i 90-postotnih graničnih stopa oporezivanja bit će izbačen kako bi se zamaglila osnovna činjenica: Moramo ulagati u svoju budućnost, a to ne možemo učiniti bez većeg oporezivanja.

Milijun i više smrtnih slučajeva od Covida je iznimna katastrofa. Ali izgledi za dugoročnu gospodarsku stagnaciju također bi nam trebali donijeti noćne more. Nalazimo se na potpuno neistraženom području.

Ova se kolumna prvi put pojavila u tiskanom izdanju 2. lipnja 2021. pod naslovom ‘Smanjenje perspektive’. Pisac je suradnik urednik, Indijski ekspres